用化学或者电化学的方法,在金属表面产生一层有色膜或干扰膜,该膜很薄,有时干扰膜自身几乎没有颜色,而当金属与膜的表面发生光反射的时候,光波在相互抵消,形成各种不同的色彩,当膜的厚度逐步递减时,色调随之变化,一般自黄,红,蓝到绿色,直至显示出膜自身的颜色.如果膜的厚度不均匀时,将产生彩虹色或花斑的杂色。
还有一种是利用染色工艺使金属表面发色的.主要是通过金属表面的大量微孔或金属表面强烈吸附和化学反映把染色液中的无机或有机染料均匀地染到金属表面.有时还可以用电解法使金属离子和燃料共同沉积而产生色彩。
锌镀层钝化后，通常视所用钝化液不同而得到不同色彩的钝化膜或白色钝化膜。彩虹色钝化膜的抗蚀性比无色钝化膜高五倍以上。这是因为彩虹色钝化膜比白色钝化膜厚；另一方面，彩虹色钝化膜表面被划伤时，在潮湿空气中，擦伤部位附近的钝化膜中六价铬有对擦伤部位进行“再钝化”作用，修补了损伤，使钝化膜恢复完整，因此，镀锌多采用彩虹色钝化。无色钝化膜外观洁白，多用在日用五金，建筑五金等要求有白色均匀表面的制品。此外，还有黑色钝化、军绿色钝化，在工业上也有应用。